Waldbrände: Rauch tötet jährlich 1,5 Millionen Menschen, Klimarisiko verschärft sich

Herz — Desk Klima · 24. Juli 2026 um 16:12 · Zusammenfassung 30 s · Artikel 3 Min.

Was wir wissen

Heftige Waldbrände, die nach aufeinander folgenden Hitzewellen auftraten, zwangen Zehntausende von Menschen in Südeuropa, ihre Häuser zu verlassen, berichtet The Guardian. Am 10. Juli entzündete ein Waldbrand auch Bäume in Llano, Kalifornien.

Wissenschaftler haben festgestellt, dass der Klimawandel die großen Waldbrände in Kalifornien, Südkorea und Australien wahrscheinlicher gemacht hat. In einigen Fällen hat er die Wahrscheinlichkeit extremer Wetterbedingungen, die für Brände günstig sind, verdoppelt.

Rauch als größter Mortalitätsfaktor

Waldbrände töten direkt jährlich nur Hunderte von Menschen — deutlich weniger als Überschwemmungen (Tausende Todesfälle) oder Hitzewellen (Hundertausende). Ihre massivste Auswirkung ist indirekt: Die von ihnen erzeugte Luftverschmutzung ist laut neuesten verfügbaren Studien mit 1,5 Millionen Todesfällen pro Jahr weltweit verbunden.

2023 illustrierten die außergewöhnlich großen kanadischen Waldbrände dies. Der Rauch überquerte den Atlantik: Eine Studie führte 22.000 vorzeitige Todesfälle in Europa auf diesen Vorfall zurück, bei einer weltweiten Bilanz von 82.000 Todesfällen.

Die Rolle des Klimawandels

Die Verschmutzung durch fossile Brennstoffe hat den Planeten um etwa 1,3 °C erwärmt. Diese Erwärmung erhöht das Risiko längerer Dürren und macht Wälder besonders anfällig für Brände, besonders um das Mittelmeergebiet.

In Kanada entstehen die meisten Waldbrände in Borealen Wäldern — auch Taiga genannt, der größten zusammenhängenden Waldfläche des Planeten, die 10 % der Landflächen bedeckt — die nie von Menschen bewirtschaftet wurden. Ihre Intensivierung ist direkt mit dem Anstieg der globalen Temperaturen verbunden, unabhängig von jeder Landnutzungsplanung.

Entwicklung seit 1900 und Prognosen

Seit 1900 haben zwei gegensätzliche Kräfte die verbrannte Waldfläche weltweit geprägt. Landnutzungsänderungen haben diese Fläche um 19,1 % reduziert, während der Klimawandel sie um 15,8 % erhöht hat. Der Nettoeffekt ist ein leichter Rückgang von 3,3 %.