Che cos'è un'agenzia di stampa?

Un'agenzia di stampa è un'organizzazione che raccoglie l'informazione alla fonte e la rivende ad altri media sotto forma di dispacci, fotografie, video o dati. È il grossista della catena: non sei tu il suo cliente, lo sono le redazioni. È la ragione per cui il suo nome compare quasi sempre in piccolissimo, in fondo a un articolo — «con AFP», «Reuters» — mentre ha fornito l'essenziale del testo.

A cosa serve un'agenzia

Nessuna redazione, per quanto grande, può avere qualcuno ovunque. L'agenzia risolve il problema con la mutualizzazione: mantiene una rete di corrispondenti e vende lo stesso flusso a centinaia di clienti, il che rende economicamente possibile una copertura che nessuno di loro finanzierebbe da solo. Senza agenzie, l'attualità di un paese lontano semplicemente non esisterebbe per la maggior parte dei media.

• Copre in continuo, senza giorni di riposo né fuso orario privilegiato.
• Scrive in uno stile volutamente neutro e riutilizzabile: il cliente deve poter pubblicare così com'è o riscrivere a piacimento.
• Fornisce anche immagini e video, spesso la parte più costosa e difficile da ottenere.
• Funge da orologio comune: quando un'agenzia importante «batte» una notizia, le redazioni di tutto il mondo lo sanno nello stesso istante.

Agenzie mondiali e agenzie nazionali

Si distinguono di solito tre agenzie a vocazione mondiale — AFP, Reuters e Associated Press — da un gran numero di agenzie nazionali, che coprono il proprio paese in profondità e scambiano con le mondiali. La Svizzera ha la sua, Keystone-ATS, nata dalla fusione dell'Agenzia telegrafica svizzera e dell'agenzia fotografica Keystone; diffonde in tedesco, francese e italiano, una singolarità direttamente legata al plurilinguismo del paese.

Come lavora un'agenzia

Il filo di un'agenzia non è una serie di articoli finiti, è un testo che cresce. Una prima allerta, di poche parole, segnala che un evento è appena accaduto. È seguita da un dispaccio breve, poi da una versione più completa, poi da un testo arricchito di reazioni e contesto, ciascuna a sostituire la precedente. Uno stesso fatto può così dar luogo a una decina di versioni successive in una giornata, ed è la ragione per cui un articolo online che «cita l'AFP» può cambiare più volte sotto i tuoi occhi senza che la redazione abbia deciso nulla.

Questa meccanica impone una disciplina di scrittura particolare. Un dispaccio deve essere esatto in ogni istante della sua vita, anche quando è incompleto: non vi si scrive mai un'ipotesi per correggerla dopo, si scrive ciò che è stabilito e si tace sul resto. È un vincolo più duro di quanto sembri, perché vieta precisamente ciò che la concorrenza incoraggia — indovinare un po' più in fretta del vicino.

Il rovescio: l'uniformazione

Il fatto che centinaia di redazioni bevano alla stessa fonte ha un costo evidente: su un evento lontano leggerai spesso la stessa frase, appena rimaneggiata, in dieci giornali diversi. Se l'agenzia ha commesso un errore, quell'errore si propaga ovunque alla stessa velocità — ed è precisamente per questo che le agenzie mantengono procedure di correzione molto rigorose, con dispacci di annullamento o rettifica espliciti. Il lettore, dal canto suo, ha un riflesso semplice: quando dieci fonti dicono la stessa cosa, verificare se sono dieci fonti o una sola, citata dieci volte.