Was ist eine Nachrichtenagentur?

Eine Nachrichtenagentur ist eine Organisation, die Informationen an der Quelle sammelt und sie anderen Medien als Meldungen, Fotos, Videos oder Daten weiterverkauft. Sie ist der Grossist der Kette: Nicht Sie sind ihr Kunde, sondern die Redaktionen. Deshalb erscheint ihr Name meist ganz klein am Fuss eines Artikels – «mit AFP», «Reuters» –, obwohl sie den Grossteil des Textes geliefert hat.

Wozu eine Agentur dient

Keine Redaktion, auch keine sehr grosse, kann überall jemanden haben. Die Agentur löst das durch Bündelung: Sie unterhält ein Korrespondentennetz und verkauft denselben Strom an Hunderte Kunden – was eine Berichterstattung wirtschaftlich möglich macht, die keiner von ihnen allein finanzieren würde. Ohne Agenturen gäbe es Nachrichten aus fernen Ländern für die meisten Medien schlicht nicht.

• Sie berichtet rund um die Uhr, ohne Ruhetag und ohne bevorzugte Zeitzone.
• Sie schreibt bewusst neutral und weiterverwendbar: Der Kunde muss unverändert publizieren oder nach Belieben umschreiben können.
• Sie liefert auch Bild und Video – oft der teuerste und am schwersten zu beschaffende Teil.
• Sie dient als gemeinsame Uhr: Wenn eine grosse Agentur meldet, wissen Redaktionen weltweit im selben Moment Bescheid.

Weltagenturen und nationale Agenturen

Üblicherweise unterscheidet man drei Weltagenturen – AFP, Reuters und Associated Press – von einer grossen Zahl nationaler Agenturen, die ihr Land in der Tiefe abdecken und sich mit den globalen austauschen. Die Schweiz hat ihre eigene: Keystone-SDA, entstanden aus der Fusion der Schweizerischen Depeschenagentur mit der Fotoagentur Keystone. Sie verbreitet auf Deutsch, Französisch und Italienisch – eine Besonderheit, die direkt mit der Mehrsprachigkeit des Landes zusammenhängt.

Wie eine Agentur arbeitet

Der Ticker einer Agentur ist keine Folge fertiger Artikel, sondern ein wachsender Text. Eine erste Eilmeldung von wenigen Worten signalisiert, dass etwas geschehen ist. Ihr folgt eine kurze Meldung, dann eine vollständigere Fassung, dann ein um Reaktionen und Kontext angereicherter Text – jede ersetzt die vorherige. Ein einziger Sachverhalt kann so an einem Tag zu einem Dutzend aufeinanderfolgender Fassungen führen. Deshalb kann sich ein Online-Artikel, der «AFP» zitiert, mehrfach vor Ihren Augen ändern, ohne dass die Redaktion irgendetwas entschieden hätte.

Diese Mechanik erzwingt eine besondere Schreibdisziplin. Eine Meldung muss in jedem Moment ihres Lebens korrekt sein, auch wenn sie unvollständig ist: Man schreibt nie eine Hypothese hinein, um sie später zu korrigieren – man schreibt das Gesicherte und schweigt über den Rest. Ein härterer Zwang, als es scheint, denn er verbietet genau das, wozu die Konkurrenz verleitet: ein wenig schneller zu raten als der Nachbar.

Die Kehrseite: Vereinheitlichung

Dass Hunderte Redaktionen aus derselben Quelle schöpfen, hat einen offensichtlichen Preis: Bei einem fernen Ereignis lesen Sie oft denselben Satz, kaum verändert, in zehn verschiedenen Zeitungen. Hat die Agentur einen Fehler gemacht, verbreitet er sich überall mit derselben Geschwindigkeit – genau deshalb halten Agenturen sehr strikte Korrekturverfahren mit ausdrücklichen Rückzugs- oder Berichtigungsmeldungen bereit. Für die Leserschaft gilt ein einfacher Reflex: Wenn zehn Quellen dasselbe sagen, prüfen, ob es zehn Quellen sind – oder eine einzige, zehnmal zitiert.