Was ist ein Medium?

Das Wort «Medium» bezeichnet im Alltagsgebrauch zwei sehr verschiedene Dinge. Im engen Sinn ist ein Medium ein Verbreitungsträger: Papier, Funkwellen, Kabel, Internet. In dem Sinn, in dem Journalistinnen und Publikum es verwenden, ist ein Medium eine redaktionelle Organisation – eine Einheit, die Informationen sammelt, entscheidet, welche veröffentlicht werden sollen, sie aufbereitet und in eigener Verantwortung verbreitet. Uns interessiert hier die zweite Bedeutung, denn sie ist diejenige, die Pflichten mit sich bringt.

Was ein Medium von einem blossen Content-Anbieter unterscheidet

Veröffentlichen kann jede und jeder. Ein Unternehmen hat einen Blog, eine Verwaltung eine Website, eine Privatperson ein Konto in einem sozialen Netzwerk: Alle verbreiten Texte an ein Publikum. Was ein Medium ausmacht, ist deshalb nicht das Publizieren, sondern ein Bündel von Verpflichtungen, die die anderen nicht eingehen.

• Eine Absicht zu informieren, unterschieden von der Absicht zu verkaufen, zu überzeugen oder sich zu verteidigen. Eine Firmenmitteilung informiert auch – aber sie informiert im Dienst eines bekannten Interesses.
• Eine vorgelagerte Prüfung: Eine Information wird mit ihren Quellen abgeglichen, bevor sie erscheint – nicht erst, wenn sie eine Reaktion ausgelöst hat.
• Eine bewusste Gewichtung: Ein Medium veröffentlicht nicht alles, es wählt aus – und diese Auswahl ist selbst eine redaktionelle Handlung, für die es einsteht.
• Eine Identifizierbarkeit: ein Name, ein Impressum, eine verantwortliche Person. Man weiss, wer geschrieben hat, wer freigegeben hat, an wen man sich mit Einwänden wendet.
• Eine öffentliche Korrektur von Fehlern. Das ist womöglich der trennschärfste Test: Ein Medium korrigiert und sagt es; eine Kommunikationsseite korrigiert stillschweigend.

Die grossen Medienfamilien

Nach Träger

Presse, Radio, Fernsehen und Digitales unterscheiden sich nicht nur technisch: Jeder Träger erzwingt seinen eigenen Rhythmus und seine eigene Form. Radio begünstigt Live und Stimme, Fernsehen Bild und Erzählung, Papier Analyse und Einordnung, Digitales die laufende Aktualisierung. Ein und dasselbe Medium bespielt heute fast immer mehrere Träger gleichzeitig – was die Einteilung nach Träger zunehmend wenig aussagekräftig macht.

Nach Position in der Kette

Nützlicher ist die Unterscheidung zwischen jenen, die den Rohstoff produzieren, und jenen, die ihn verarbeiten. Nachrichtenagenturen produzieren Meldungen für andere Medien, nicht für das Publikum. Zielmedien – Zeitungen, Websites, Sender – greifen dieses Material auf, ergänzen es um eigene Recherche, Kontext und Analyse und wenden sich direkt an die Leserschaft. Aggregatoren schliesslich produzieren nichts: Sie verteilen weiter. Diese Kette erklärt, warum dieselbe Information Sie manchmal fünfmal erreicht – fünfmal anders formuliert.

Was ein Medium nicht ist

Ein soziales Netzwerk ist kein Medium: Es hat keine redaktionelle Absicht gegenüber den Inhalten, die es hostet – auch wenn es deren Anzeige ordnet, und genau diese Sortierung ist die Grauzone der aktuellen Debatte. Eine Suchmaschine ist ebenfalls kein Medium. Eine Website, die ausschliesslich Meinungen publiziert, ist deswegen nicht disqualifiziert: Der Gastbeitrag ist ein legitimes journalistisches Genre – sofern er als solcher gekennzeichnet ist. Disqualifizierend ist, eine Meinung, eine Werbung oder eine Interessenposition im Gewand eines Tatsachenberichts zu präsentieren.

Warum die Definition für Sie zählt

Zu wissen, ob das Gelesene von einem Medium stammt, verändert, was Sie erwarten dürfen. Von einem Medium können Sie eine Quelle, eine Korrektur, ein Gegendarstellungsrecht und eine erkennbare Blattlinie verlangen. Von einem anonymen Konto, das einen Screenshot weiterreicht, können Sie gar nichts verlangen – und es schuldet Ihnen nichts. Die Frage vor einem Inhalt lautet daher nicht «ist das wahr?», was allein oft nicht zu entscheiden ist, sondern «wer steht dafür ein, und vor wem?». Die zweite Frage lässt sich fast immer in dreissig Sekunden beantworten.