AFP vs Reuters: zwei gegensätzliche Wege, Unabhängigkeit zu sichern
Die eine hat einen durch Gesetz geschaffenen Sonderstatus, die andere eine Charta innerhalb eines kotierten Konzerns. Wie AFP und Reuters ihre Redaktion schützen – und was das ändert.
Beide Agenturen stellen dieselbe Frage: Wie verhindert man, dass der Zahlende diktiert, was geschrieben wird? Sie beantworten sie auf genau entgegengesetzte Weise. Die AFP hat ihre Unabhängigkeit in einem einzigartigen Rechtsstatut verankert. Reuters hat sie in einer internen Selbstverpflichtung verankert, innerhalb einer gewöhnlichen Handelsgesellschaft. Zwei Antworten, ein Problem.
Die AFP: die älteste – mit einem Status, den es nur einmal gibt
Die Agence France-Presse geht auf die Agentur Havas zurück, gegründet 1835. Das ist die älteste Abstammung der drei grossen Weltagenturen – älter als AP (1846) und Reuters (1851). Ihr Interesse ist aber nicht genealogisch, sondern juristisch. Das Gesetz von 1957 gab ihr einen Status sui generis, wörtlich «eigener Art», der die AFP zu etwas macht, das weder eine staatliche Einrichtung noch ein gewöhnliches Unternehmen ist.
Dieser Punkt wird ständig missverstanden. Die AFP hat keine Aktionäre, weder öffentliche noch private; sie gehört also niemandem in dem Sinn, in dem man eine Gesellschaft besitzt. Sie wird von einem unabhängigen Verwaltungsrat geführt, und ihr Status verbietet, dass sie unter die Kontrolle einer Interessengruppe gerät – den Staat eingeschlossen. «Die AFP ist die Agentur der französischen Regierung» ist falsch: Genau das sollte das Gesetz von 1957 verhindern.
Reuters: Unabhängigkeit als Selbstverpflichtung in einer kotierten Gesellschaft
Reuters geht vom Gegenteil aus. 1851 in London von Paul Julius Reuter gegründet, gehört sie heute zu Thomson Reuters, einem börsenkotierten Unternehmen mit Gewinnzweck, dessen Finanzdatengeschäft einen wesentlichen Teil des Konzerns ausmacht. Es gibt also sehr wohl Eigentümer, und sie erwarten eine Rendite. Die Trust Principles sind die Antwort darauf: Sie verpflichten die Agentur auf Unabhängigkeit, Integrität und Freiheit von Voreingenommenheit – unabhängig davon, was der Konzern erwartet.
Der methodische Unterschied ist klar. Die AFP schützt das Recht: Man müsste das Gesetz ändern, um sie kontrollierbar zu machen. Reuters schützt eine Selbstverpflichtung: Sie ist solide, alt und wird ernst genommen – aber sie lebt innerhalb einer Gesellschaft, die dem Markt gehört. Keine der beiden Formeln ist absolut überlegen; sie scheitern nur auf verschiedene Weise.
Auf einen Blick
| Kriterium | AFP | Reuters |
|---|---|---|
| Abstammung | Geht auf Havas zurück, 1835 – die älteste der drei | 1851 in London gegründet |
| Rechtsform | Status sui generis, geschaffen durch das Gesetz von 1957 | Teil einer kotierten Gesellschaft des gewöhnlichen Rechts |
| Aktionariat | Keine Aktionäre – weder Staat noch Private | Aktionäre von Thomson Reuters |
| Führung | Unabhängiger Rat; Kontrolle durch eine Interessengruppe untersagt | Unternehmensführung, eingerahmt von den Trust Principles |
| Quelle der Unabhängigkeit | Das Gesetz: Man müsste es ändern, um daran zu rühren | Eine schriftliche Verpflichtung, gehalten innerhalb des Konzerns |
| Anbindung | Verkauf ihres Tickers an Medien- und institutionelle Kunden | Konzern, dessen Finanzdaten ein wesentliches Geschäft sind |
Welche wann
- Frankreich, frankophones Afrika, die EU von innen gesehen: die AFP. Ihr sprachlicher und historischer Anker gibt ihr eine Feldtiefe, die ihre Konkurrentinnen nicht überall haben.
- Wirtschaft, Märkte, kotierte Unternehmen: Reuters. Das ist das Geschäft des Konzerns, zu dem sie gehört, und man merkt es an der Präzision ihrer Finanzmeldungen.
- Ein Thema, bei dem der französische Staat Partei ist: Lesen Sie die AFP, aber mit einer zweiten Agentur daneben. Nicht weil sie verdächtig wäre – ihr Status ist genau dafür da – sondern weil sich Gegenprüfung an keinen Status delegieren lässt.
- Sie suchen die möglichst neutrale Fassung einer internationalen Tatsache: Beide veröffentlichen eine Meldung – und wo sie auseinandergehen, ist genau die Stelle, an der die Tatsache noch nicht gefestigt ist.
Häufige Fragen
Ist die AFP eine Staatsagentur?
Nein. Ihr Statut von 1957 stellt sie ausdrücklich ausserhalb der Verwaltung: Sie ist weder eine staatliche Einrichtung noch ein gewöhnliches Unternehmen, hat keine Aktionäre, und ihr Rat ist unabhängig. Die Verwirrung rührt daher, dass der französische Staat ein wichtiger Kunde ihres Tickers ist – Kunde sein heisst aber nicht Eigentümer sein, und genau diese Grenze zieht das Statut.
Welche der beiden ist älter?
Die AFP, der Abstammung nach: Sie geht auf die Agentur Havas zurück, gegründet 1835 – sechzehn Jahre vor Reuters (1851) und elf Jahre vor AP (1846). Zu beachten ist: Die AFP unter ihrem heutigen Namen und Statut stammt aus der Nachkriegszeit. Am ältesten ist die Linie, nicht die Institution in ihrer heutigen Form.
Warum abonniert ein Schweizer Medium mehrere Agenturen?
Wegen der Abdeckung und wegen der Prüfung. Keine Agentur ist überall gleich stark: Wo die eine dicht ist, übernimmt die andere. Und zwei Ticker erlauben, eine heikle Information erst zu veröffentlichen, wenn zwei unabhängige Redaktionen sie getrennt belegt haben – der banalste und wirksamste Handgriff des Berufs.
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