Reuters, AP et AFP : différences
Trois agences mondiales, trois histoires et trois structures de propriété très différentes. Ce qui les sépare vraiment, au-delà du drapeau sur la carte de visite.
Reuters, l'Associated Press et l'Agence France-Presse sont les trois agences de presse à vocation véritablement mondiale. Leurs noms apparaissent au bas d'une part considérable de ce que vous lisez sur l'étranger, et pourtant presque personne ne saurait dire ce qui les distingue. La réponse n'est pas leur nationalité, qui est l'élément le moins intéressant : c'est leur structure de propriété, parce qu'elle détermine devant qui chacune rend des comptes.
Le tableau comparatif
| AFP | Reuters | AP | |
|---|---|---|---|
| Pays d'origine | France | Royaume-Uni | États-Unis |
| Origine | Agence Havas, fondée en 1835 — la plus ancienne des trois | Fondée à Londres en 1851 par Paul Julius Reuter | Fondée en 1846 par des journaux new-yorkais |
| Structure | Organisme français au statut particulier, ni société commerciale ordinaire ni administration | Partie du groupe Thomson Reuters, société cotée | Coopérative à but non lucratif |
| À qui elle appartient | À personne au sens actionnarial : son statut lui interdit d'avoir un propriétaire au sens classique | Aux actionnaires de Thomson Reuters | Aux médias américains qui en sont membres — ses clients sont ses propriétaires |
| Ce que la structure implique | Une indépendance garantie par un statut plutôt que par un marché | Une agence adossée à un groupe dont l'information financière est un métier à part entière | Une agence structurellement au service de ses membres plutôt que d'un investisseur |
La différence qui compte vraiment
AP est une coopérative détenue par les médias américains qui la composent. Ce détail juridique est la vraie singularité des trois : quand AP écrit une dépêche, elle l'écrit pour ses propriétaires, qui sont aussi ses clients et ses fournisseurs — un journal membre alimente le réseau autant qu'il en bénéficie. Reuters, à l'inverse, appartient à un groupe coté, ce qui l'inscrit dans une logique d'entreprise classique. L'AFP, elle, n'appartient à personne au sens actionnarial : son statut particulier est précisément conçu pour qu'elle n'ait ni actionnaire à rémunérer ni tutelle à satisfaire. Trois réponses différentes à la même question : comment financer une couverture mondiale sans dépendre de celui qui la finance.
Y a-t-il un biais national ?
C'est la question qu'on nous pose le plus, et elle mérite une réponse honnête plutôt qu'une réponse satisfaisante. Les trois agences se soumettent à des règles internes strictes de neutralité, et leur modèle économique les y contraint : une agence qui roulerait visiblement pour son pays perdrait ses clients étrangers, qui sont sa raison d'être. Ce qui subsiste, en revanche, n'est pas un biais mais une géographie de l'attention : chaque agence a un réseau plus dense là où sa clientèle historique se trouve, et couvre donc naturellement plus finement certaines régions. Ce n'est pas la même chose qu'un parti pris, et c'est une raison suffisante pour lire les trois quand un sujet compte.
Ce que nous ne vous dirons pas
Vous trouverez ailleurs des comparaisons qui alignent les nombres de bureaux, d'employés, de pays couverts ou de mots produits chaque jour. Nous ne reproduisons pas ces chiffres, parce que nous n'avons pas les moyens de les vérifier et qu'ils circulent d'article en article sans que personne ne remonte à leur origine. Ce qui est solide, et suffisant pour comprendre : trois agences, trois structures, trois manières de répondre de son travail. Le reste est de la statistique décorative.
Questions fréquentes
Laquelle des trois est la plus ancienne ?
L'AFP, par filiation : elle descend de l'agence Havas, fondée à Paris en 1835, ce qui en fait la plus ancienne lignée des trois. AP suit, fondée en 1846 par des journaux new-yorkais, puis Reuters, créée à Londres en 1851 par Paul Julius Reuter. Les trois sont donc nées à l'époque du télégraphe, ce qui n'est pas une coïncidence : c'est cette technique qui a rendu le métier possible.
Pourquoi voit-on souvent « AFP » ou « Reuters » sous une photo ?
Parce que les agences ne vendent pas que du texte : la photographie et la vidéo sont une part majeure de leur activité, et une part que très peu de rédactions peuvent produire elles-mêmes à l'étranger. Envoyer un photographe couvrir un événement lointain coûte beaucoup plus cher que d'acheter l'image. Le crédit sous la photo est la contrepartie contractuelle de cet achat, et il est obligatoire.
Faut-il en préférer une aux autres ?
Non, et c'est justement l'intérêt d'en avoir trois. Sur un événement important, lire les trois dépêches côte à côte est un exercice instructif : ce sur quoi elles s'accordent est solidement établi, et ce sur quoi elles divergent est exactement ce qui n'est pas encore certain. C'est une manière de recouper qui ne demande que quelques minutes.
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