Les grandes agences de presse mondiales

Une poignée d'agences alimente en continu la quasi-totalité des rédactions du monde. Quand un événement survient loin de chez vous, c'est presque toujours une agence qui l'a constaté la première, et le journal que vous lisez travaille à partir de sa dépêche. Savoir qui sont ces agences, sous quel statut elles opèrent et qui les possède est donc l'une des choses les plus utiles qu'un lecteur puisse apprendre.

Notre méthode — et pourquoi ce n'est pas un classement

Cette page est une sélection éditoriale curatée, pas un classement. Nous n'ordonnons rien par taille, par audience ni par influence, et l'ordre de présentation ne signifie rien : la première agence citée n'est pas « meilleure » que la suivante. Nous ne publions aucun chiffre d'audience, de diffusion ou d'effectif, parce que nous ne les avons pas mesurés nous-mêmes et que reprendre un chiffre sans pouvoir le vérifier reviendrait à l'inventer.

Les seuls critères retenus sont structurels et publiquement vérifiables : le pays de rattachement, le statut juridique (coopérative, société de droit privé, organisme public, statut sui generis), la nature de la production (texte, photo, vidéo, données) et la portée réelle du réseau de correspondants. Ce sont des faits de structure, pas des jugements de qualité.

Les trois agences véritablement mondiales

Trois agences seulement couvrent le monde entier, en plusieurs langues, avec un réseau propre de bureaux et de correspondants permanents. Elles se distinguent moins par ce qu'elles couvrent que par ce qu'elles sont : trois structures de propriété radicalement différentes, chacune conçue pour tenir l'indépendance éditoriale à distance d'un actionnaire.

AFP (France)

L'Agence France-Presse descend en droite ligne de l'agence Havas, fondée à Paris en 1835 et généralement considérée comme la première agence de presse au monde. L'AFP prend son nom actuel à la Libération et reçoit en 1957 un statut sui generis : elle n'est ni une société commerciale ordinaire ni une administration d'État, mais un organisme autonome doté par la loi d'obligations d'indépendance et d'universalité de la couverture. Ce statut, unique en son genre, est le cœur de ce qu'il faut comprendre de l'AFP : il a été écrit précisément pour qu'aucun actionnaire, l'État compris, ne puisse dicter sa ligne. Elle produit en français, en anglais, en espagnol, en allemand, en portugais et en arabe.

Reuters (Royaume-Uni)

Fondée à Londres en 1851 par Paul Julius Reuter, l'agence est aujourd'hui la branche d'information de Thomson Reuters, groupe issu du rapprochement de Reuters et du canadien Thomson. Elle est donc, seule des trois, adossée à une société cotée — et c'est ce qui rend ses Trust Principles essentiels : ces principes fondateurs, dont le respect est veillé par une structure dédiée, imposent notamment l'intégrité, l'indépendance et l'absence de parti pris dans la fourniture d'information. Reuters a une force historique dans l'information économique et financière, héritée d'un modèle où les marchés ont toujours été un client majeur.

AP (États-Unis)

L'Associated Press est née en 1846 de l'idée que des journaux new-yorkais concurrents avaient intérêt à partager le coût de la collecte de l'information plutôt qu'à le payer chacun de leur côté. Elle en a gardé la forme : une coopérative à but non lucratif, détenue par ses membres, c'est-à-dire par les médias qui l'utilisent. Là où Reuters répond à des actionnaires et l'AFP à un statut légal, l'AP répond à ses propres clients, qui sont aussi ses propriétaires. Son manuel de style, l'AP Stylebook, s'est imposé bien au-delà d'elle comme référence de la presse américaine.

Un second cercle : les agences nationales et régionales

Les agences qui suivent ne jouent pas dans la même catégorie, et ce n'est pas un défaut : leur mission est différente. Une agence nationale couvre en priorité son pays, dans sa ou ses langues, pour les médias de ce pays, et s'appuie sur les agences mondiales pour le reste du monde. Les mettre sur la même ligne que l'AFP ou Reuters serait comparer deux métiers distincts.

• Keystone-SDA — l'agence nationale suisse, née de la fusion de l'agence photographique Keystone et de l'agence télégraphique suisse (SDA en allemand, ATS en français). Elle produit en allemand, en français et en italien : c'est structurellement l'agence d'un pays plurilingue.
• dpa — la Deutsche Presse-Agentur, agence nationale allemande, dont le capital est réparti entre des entreprises de médias allemandes, aucune ne pouvant en prendre le contrôle.
• ANSA — l'agence nationale italienne, constituée en coopérative d'éditeurs de presse, sur un principe proche de celui de l'AP.
• EFE — l'agence nationale espagnole, à capital public, très présente dans le monde hispanophone et notamment en Amérique latine.

Les agences d'État : un fait de structure à connaître

Certaines agences de portée internationale sont des agences d'État : Xinhua est l'agence officielle de la République populaire de Chine, TASS celle de la Fédération de Russie. Ce n'est pas un jugement sur le contenu de telle ou telle dépêche, c'est une donnée de structure — et c'est exactement le type d'information qu'un lecteur doit avoir en tête, au même titre que le statut coopératif de l'AP ou les Trust Principles de Reuters. Savoir qui possède une source ne dispense jamais de la lire ; cela dit seulement à qui elle rend des comptes.