Lieu et date
La mention de lieu et de date en tête d'une dépêche indique d'où l'information a été rapportée. Ce qu'elle promet réellement au lecteur, et ce qu'elle ne promet pas.
La mention en tête d'une dépêche — « GENÈVE, 16 juillet (Reuters) » — s'appelle en anglais la dateline. Elle indique le lieu depuis lequel l'information a été rapportée et le jour où elle a été transmise. C'est une convention des agences de presse, née à l'époque du télégraphe, où savoir d'où partait un message faisait partie du message.
La règle professionnelle est stricte chez les grandes agences : le lieu mentionné est celui où le journaliste se trouvait effectivement. Un papier écrit à Londres sur une décision prise à Kiev porte la mention de Londres. C'est ce qui donne à cette ligne sa valeur de renseignement.
Le malentendu classique consiste à y lire une garantie de témoignage direct. Elle n'en est pas une : elle dit où était le journaliste, pas ce qu'il a vu. Une dépêche datée d'une capitale peut n'être que la reprise d'un communiqué reçu dans un bureau de cette capitale.
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