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Sak Tahn Waax : premier astronome-mathématicien maya identifié par son nom dans les Amériques
Desk Tech & Science · · Résumé 30 s · Article 4 min
L'essentiel
Franco Rossi, chercheur au MIT, a identifié pour la première fois dans les Amériques un astronome-mathématicien maya par son nom personnel : Sak Tahn Waax, soit « Renard à poitrine blanche ». Ce savant a rédigé, vers AD 826, une formule astronomique sur un mur du site de Xultun, un site archéologique maya au Guatemala. Sa formule articule quatre systèmes calendaires et prédit les cycles orbitaux de Mars et Vénus sur 2920 jours. Il s'agit du plus ancien nom d'astronome-mathématicien jamais attesté dans l'ensemble du continent américain, selon Rossi.
- Premier astronome-mathématicien nommé dans les Amériques : Sak Tahn Waax, vers AD 826.
- Sa formule articule quatre calendriers et prédit les cycles de Mars et Vénus.
- Le texte « Text 19 », 11 hiéroglyphes, découvert à Xultun (Guatemala) depuis 2010.
- La formule couvre 2920 jours, soit cinq cycles synodiques de Vénus.
- Grande partie du savoir maya détruite par les missionnaires espagnols au XVIe siècle.
Ce que l'on sait
Franco Rossi, chercheur au Massachusetts Institute of Technology (MIT), a déchiffré le nom d'un astronome-mathématicien maya vieux de 1200 ans. Il s'agit de Sak Tahn Waax — « Renard à poitrine blanche » —, probablement de sexe masculin, auteur de calculs astronomiques réalisés vers AD 826 à Xultun, un vaste site archéologique maya situé au nord-est de Tikal, au Guatemala, qui abrite une pyramide de 35 mètres de hauteur.
Selon Rossi, Sak Tahn Waax est le plus ancien astronome-mathématicien dont le nom soit attesté dans l'ensemble des Amériques.
Le texte contenant le nom et la formule, nommé « Text 19 », se compose de 11 hiéroglyphes. Son déchiffrement a nécessité des scans, des photographies sous différents angles d'éclairage et une comparaison avec des écrits astronomiques mayas postérieurs.
Une formule articulant quatre systèmes calendaires
La formule inscrite dans Text 19 articule quatre systèmes calendaires : un calendrier de 260 jours, un calendrier solaire de 365 jours, une approximation du cycle synodique de Vénus (584 jours) et une approximation du cycle synodique de Mars (780 jours). Le cycle synodique désigne la durée entre deux conjonctions successives d'une planète avec le Soleil, telle qu'observée depuis la Terre — autrement dit, le temps qu'elle met pour revenir à la même position dans le ciel par rapport au Soleil.
La durée totale de la formule correspond à cinq cycles synodiques de Vénus, soit 2920 jours. La date de référence astronomique la plus probable inscrite dans Text 19 est le 7 novembre AD 781 (calendrier julien).
Calendrier rituel260
Calendrier solaire365
Cycle synodique de Vénus584
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