Come verificare un'informazione?

Verificare un'informazione non è decidere se è plausibile. È stabilire da dove viene, quando è stata prodotta e chi la garantisce. Questo spostamento è essenziale: la plausibilità è un'impressione, la provenienza è un fatto constatabile. Le redazioni non lavorano diversamente, e l'essenziale del loro metodo non richiede alcuno strumento professionale.

Le quattro domande da porre

1. Chi lo dice? Non quale account l'ha condiviso, ma chi lo afferma all'origine. Una condivisione non è una fonte; è un trasporto.
2. Come lo sa? Un testimone diretto, un documento, una misurazione, oppure «me l'hanno detto»? Questa domanda da sola elimina gran parte delle false informazioni.
3. Quando? Un'informazione esatta può essere ingannevole se risale a tre anni fa e viene presentata come attuale. È il procedimento di disinformazione più efficace perché nulla in essa è falso.
4. Chi altro lo dice, e in modo indipendente? Tre media che citano la stessa fonte unica non fanno tre conferme. Ne fanno una, ripetuta.

Risalire alla fonte primaria

La maggior parte di ciò che leggiamo è racconto di secondo o terzo grado: un sito racconta ciò che un altro sito ha scritto a proposito di un rapporto. A ogni tappa un dettaglio si perde o si irrigidisce. La disciplina consiste nel risalire di un gradino: se un articolo cita uno studio, si cerca lo studio; se cita una cifra ufficiale, si cerca la pubblicazione che la contiene; se cita una dichiarazione, si cerca il video o la trascrizione. Nove volte su dieci la fonte primaria è accessibile in due clic, e nove volte su dieci è più sfumata di ciò che se n'è tratto.

Il caso particolare delle immagini

La stragrande maggioranza delle immagini ingannevoli non è truccata: è autentica, ma estratta dal suo contesto o dalla sua data. Una foto reale di una manifestazione reale, presentata come quella di ieri mentre ha cinque anni, non contiene alcun pixel falso. Il riflesso utile è dunque la ricerca inversa d'immagine, che mostra dove l'immagine è già apparsa e da quando. Questo gesto, da solo, risolve la maggior parte dei casi.

I segnali che devono rallentare la lettura

• Il contenuto scatena un'emozione forte e immediata. Raramente è un caso: ciò che è concepito per circolare è concepito per far reagire prima di far riflettere.
• Nessuna fonte è nominata, o solo «degli esperti», «uno studio», «fonti vicine al dossier».
• Il testo non ha né autore, né data, né dati identificabili dell'editore.
• L'informazione conferma perfettamente ciò che pensavi già. È il segnale più difficile da applicare a sé stessi, e il più utile.

Un metodo in tre minuti

Apri una ricerca sulle parole chiave del fatto stesso, non sul titolo dell'articolo. Guarda chi altro ne parla e da quando. Cerca il nome della fonte primaria nel testo e aprila. Se il fatto è reale e recente, avrai una conferma indipendente in meno di tre minuti. Se non trovi nulla, o solo siti che si citano a vicenda in cerchio, non hai provato che è falso — ma ora sai che non è ancora stabilito, ed è esattamente l'informazione di cui avevi bisogno prima di condividerlo.