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Climat
Incendies de forêt : la fumée tue 1,5 million de personnes par an, le risque climatique s'aggrave
Herz — Desk Climat · · Résumé 30 s · Article 4 min
L'essentiel
Des incendies de forêt violents ont forcé des dizaines de milliers d'habitants du sud de l'Europe à évacuer après des vagues de chaleur successives. Leur danger le plus meurtrier est indirect : selon The Guardian, la pollution atmosphérique générée par les feux tue 1,5 million de personnes par an dans le monde. En 2023, les fumées des incendies canadiens ont causé 22 000 décès prématurés en Europe. Le changement climatique, avec un réchauffement planétaire d'environ 1,3 °C, intensifie ce risque. D'ici la fin du siècle, la surface brûlée mondiale pourrait augmenter de 40 % à 100 %.
- Des dizaines de milliers d'Européens évacués après des incendies liés aux canicules.
- La fumée des feux tue 1,5 million de personnes par an dans le monde.
- En 2023, les fumées canadiennes ont causé 22 000 morts prématurés en Europe.
- Le réchauffement climatique (~1,3 °C) amplifie le risque d'incendies, surtout en Méditerranée.
- La surface brûlée mondiale pourrait doubler d'ici 2100 dans le pire scénario.
Ce que l'on sait
Des incendies de forêt violents, survenus après des vagues de chaleur successives, ont forcé des dizaines de milliers de personnes dans le sud de l'Europe à fuir leur domicile, rapporte The Guardian. Le 10 juillet, un incendie a également embrasé des arbres à Llano, en Californie.
Des scientifiques ont établi que le changement climatique a rendu les grands incendies récents en Californie, en Corée du Sud et en Australie plus probables. Dans certains cas, il a doublé les chances de conditions météorologiques extrêmes propices aux feux.
La fumée, premier vecteur de mortalité
Les feux de forêt tuent directement des centaines de personnes par an — bien moins que les inondations (des milliers de morts) ou les canicules (des centaines de milliers). Leur impact le plus massif est indirect : la pollution atmosphérique qu'ils génèrent est associée à 1,5 million de décès par an dans le monde, selon la dernière étude disponible.
En 2023, les incendies canadiens d'ampleur exceptionnelle en ont fourni une illustration. Les fumées ont traversé l'Atlantique : une étude a attribué 22 000 décès prématurés en Europe à cet épisode, sur un bilan mondial de 82 000 décès.
1,5 million
Décès annuels dans le monde liés à la pollution atmosphérique des incendies de forêt
22 000
Décès prématurés en Europe liés aux fumées des incendies canadiens de 2023
82 000
Décès totaux dans le monde liés aux fumées des incendies canadiens de 2023
Le rôle du changement climatique
La pollution aux combustibles fossiles a réchauffé la planète d'environ 1,3 °C. Ce réchauffement accroît le risque de sécheresses prolongées et transforme les forêts en zones particulièrement vulnérables aux incendies, notamment autour du bassin méditerranéen.
Au Canada, la majorité des incendies se produisent dans les forêts boréales — aussi appelées taïga, la plus vaste continuité boisée de la planète, couvrant 10 % des terres émergées —, jamais gérées par l'homme. Leur intensification est directement liée à la hausse des températures mondiales, indépendamment de tout aménagement du territoire.
Évolution depuis 1900 et projections
Depuis 1900, deux forces opposées ont façonné la surface brûlée dans le monde. Les changements d'usage des terres ont réduit cette surface de 19,1 %, tandis que le changement climatique l'a augmentée de 15,8 %. Le bilan net est une légère baisse de 3,3 %.
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